Jean-Luc Godard est né le 3 décembre 1930 à Paris dans une famille de la moyenne bourgeoisie protestante, d’un père médecin et d’une mère fille de banquier. Sa scolarité se passe à Nyon (Suisse) puis au Lycée Buffon à Paris. Il s’inscrit à la Sorbonne en 1949 pour y étudier l’ethnologie et fréquente alors assidûment la Cinémathèque de l’avenue Messine et le Ciné-Club du Quartier Latin. Il fait alors la connaissance de François Truffaut, Hervé Bazin, Jacques Rivette, Claude Chabrol et Eric Rohmer. Il débute dans la critique sous le pseudonyme de Hans Lucas, à la Gazette du Cinéma, pseudonyme qu’il emploie en alternance avec son véritable nom. Il est acteur bénévole dans QUADRILLE de Jacques Rivette (1950) et dans PRESENTATION, OU CHARLOTTE ET SON STEACK d’Eric Rohmer (1951). En 1952, il entre aux Cahiers du Cinéma. (n°8) où il écrit occasionnellement et débute véritablement sa carrière de critique en 1956 dans Arts. Le premier film de Godard se tourne en Suisse alors qu’il y est ouvrier sur le chantier qui élève le barrage sur le cours supérieur de la Dixence. Avec sa paye, Jean-Luc Godard tourne ainsi un film documentaire de 20 minutes : « Opération béton » en 1954.